À la découverte du
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Everest, Chomolungma
ou Sagarmatha - D'abord
désignée Peak B, cette montagne, point culminant de
la chaîne de l'Himalaya, fut renommée Peak XV en 1852.
Sur la recommandation de Sir Andrew Waugh, surintendant du Survey
of India, on la rebaptisa Mont Everest en 1856, en l'honneur
de Sir George Everest, le chef de la mission britannique chargé plusieurs
années auparavant de réaliser la triangulation des
Indes britanniques. Pourtant, cette montagne apparaissait déjà sur
une carte du Tibet datant de 1733 sous le nom de Tschoumou Lancma.
Aujourd'hui, les Tibétains la nomment Chomolungma, la déesse
mère de la terre tandis que les Népalais l'appellent
Sagarmatha, la montagne dont la tête touche le ciel. Les Chinois
la désignent Qomolangma.
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Formation de l'Everest
L'Everest
se compose essentiellement de trois types de roches : métamorphiques,
granitiques et enfin, sédimentaires. La roche sédimentaire
est constituée de plusieurs couches de sédiments formées
par le dépôt des restes d'animaux marins s'étant
accumulés au fond de l'ancien océan Téthys qui
séparait alors les deux « continents ».
Le plancher de cet océan fut soulevé, il y a plusieurs
dizaines de millions d'années, lorsque la plaque indienne
(sous-continent indien) s'est enfoncée sous la plaque eurasienne
(continent asiatique). Ce processus est à l'origine de la
formation de l'Himalaya et de l'Everest. Le mont Everest depuis le nord et le sud
Faces, arêtes et glaciersLa montagne, de forme pyramidale, se distingue par ses trois faces : la face nord, la face sud-ouest et la face est. Ces faces sont délimitées par les principales arêtes suivantes : l'arête nord, l'arête nord-est, l'arête sud-est et l'arête ouest qui convergent vers le sommet. Plusieurs glaciers glissent sur ses flancs. Le glacier du Khumbu, au sud-ouest, s'étire sur 18 km tandis que celui du Kangshung, à l'est, mesure 14 km. Au nord, le glacier du Rongbuk, long de 13 km, vient mourir près du fameux monastère de Rongbuk situé au pied de la face tibétaine de l'Everest. Les glaciers secondaires du Rongbuk ouest et du Rongbuk est sont aussi situés sur la face tibétaine de la montagne. Le mont Everest depuis l'espace Conditions polairesIl fait très froid sur cette montagne. En janvier, la température moyenne est de -36°C et peut descendre jusqu'à -60°C. En juillet, le mois le plus chaud, la température moyenne est de -19°C. La température ne monte jamais au-dessus du point de congellation. C'est pourquoi l'Everest est souvent appelé le Troisième Pôle. L'essentiel de la neige qui s'accumule sur l'Everest tombe durant la mousson, entre juin et septembre. Entre décembre et mars, les tempêtes d'hiver y sont fréquentes. En tout temps, une tempête subite peut s'abbattre sur la montagne laissant parfois plus de deux mètres de neige au sol dans les endroits les moins exposés au vent. Au sommet de la montagne, les vents peuvent atteindre 195 km/heure au plus fort d'une tempête hivernale.Altitude de l'EverestL'altitude de l'Everest fut d'abord établie à 8 840 mètres, d'après une mesure prise à environ 160 km de distance. En 1954, une équipe indienne effectua de nouvelles mesures à partir d'une douzaine de points d'observation autour de la montagne. La moyenne de ces mesures fut établie à 29 028 pieds (8 848 m). En 1992, une équipe italienne utilisant un appareil GPS (Global Positioning System) confirma cette mesure. La mesure la plus récente, établie aussi par la technologie de positionnement global par satellite, a donné 8 850 mètres. En 1999, après six mois de travaux conduits avec rigueur, des géophysiciens de l'Université du Colorado ont confirmé cette mesure désormais reconnue par la National Geographic Society (NGS). Selon le professeur Bilham, la montagne continue de s'élever à raison de 3 à 5 mm par année tout en se déplaçant vers le nord-est d'environ 27 mm sous la poussée créée par l'enfoncement de la plaque indienne sous la plaque eurasienne.
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Mesure de l'altitude de l'Everest En s'appuyant sur un réseau de 31 stations GPS établies en Inde, au Népal et au Tibet, l'équipe du professeur Bilham de l'Université du Colorado (Boulder) a réalisé au cours des dernières années, des observations visant à mesurer plus précisément l'altitude de l'Everest, et surtout son déplacement. Le chaÎnon manquant Une mesure rigoureuse Vue rapprochée sur la face sud-ouest
du Altitudes comparÉes
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