Région himalayenne
Comme un escalier menant au toit du monde, s'élève au sud de l'Asie, l'Himalaya, un ensemble de chaînes de montagnes parallèles de plus de 2 500 km de long sur 250 à 400 km de large, formant un arc de cercle orienté est-ouest qui sépare le haut plateau du Tibet, au nord, de la plaine alluviale indo-gangétique, au sud. L'Himalaya s'étire entre la vallée du fleuve Indus à l’ouest, et celle du fleuve Brahmapoutre à l’est. Couvrant une aire estimée à 600 000 km², il se raccorde à la chaîne du Karakoram à l'ouest, et aux chaînes birmanes à l'est. Le versant sud de l’Himalaya coiffent le nord de l'Inde, le Népal et le Bhoutan. Son versant nord vient border le haut plateau du Tibet (Chine). Cette vaste zone, ayant la chaîne de l'Himalaya comme pivot, constitue la grande région himalayenne.

Monde de démesure

La région himalayenne est un monde où règne la démesure. On ne peut décrire l'Himalaya, la chaîne qui en est le pivot, qu'au superlatif. C'est la plus vaste, la plus longue et la plus haute chaîne de montagnes de la terre. À cet effet, Alain Chenevière (1998) écrit:

En raison de son immensité, de la beauté de ses paysages, de la rigueur des conditions de vie qu’il impose à l’homme, l'Himalaya représente sans doute l’exemple ultime de la montagne.

Grand Himalaya

Lieu mythique

Les populations habitant l'Himalaya ont vu dans ces montagnes magnifiques et effrayantes à la fois, un lieu mystérieux que les dieux se sont appropriés pour y établir demeure. Bien avant notre ère, les vieux textes indiens du Mahabharata et du Ramanaya mentionnaient déjà ces chaînes où vivaient dieux et génies.

Pour les habitants de cette région d'Asie, l'Himalaya évoque le divin. Il occupe une place prépondérante dans leur système de croyances. Ces montagnes sont considérées comme le lieu originel et le centre de l'univers. Le mont Kailash au Tibet est identifié par les hindous au mont Meru, une montagne mythique formant un pont entre la terre et le ciel. La Kora, consistant à faire le tour du mont Kailash à pied (53 km), représente le pèlerinage le plus saint qui soit pour les bouddhistes tibétains.

Le prince Sidartha Gautama, devenu le Bouddha, est né à Lumbini au Népal, à l'ombre de l'Himalaya. Le Gange, le fleuve le plus sacré des hindous, prend sa source au Gharwal dans l'Himalaya indien.

Il n'est donc pas étonnant que l'Himalaya constitue un creuset pour la spiritualité des peuples dont il est l'hôte.

Carrefour de civilisation

De tous les horizons, des groupes humains ont pris la route de l’Himalaya, ont traversé ses cols et y ont pris pays. Malgré les conditions difficiles dictées par cette chaîne gigantesque, ils se sont installés d'abord sur les contreforts de l'Himalaya, puis sur ses flancs et dans ses hautes vallées. Aujourd'hui, on estime la population habitant l'aire himalayenne à environ 40 millions de personnes très inégalement dispersée sur le territoire que recouvre l'Himalaya. La majorité de cette population habite les basses terres et les moyennes montagnes au-dessous de 3 000 mètres d'altitude et y mène une vie sédentaire.

Les cultures et les modes de vie des peuples de l'Himalaya s'apparentent à ceux de la société de type rural et traditionnel. Mis à part le rythme trépidant de quelques grandes villes, le temps y semble figé. La vie de village y prend des airs du Moyen-Âge. Les coutumes ancestrales et les croyances religieuses, profondément enracinées, impreignent le quotidien des habitants. Certains croient même avoir trouvé au Bhoutan une réplique fidèle de Shangri La, le royaume idyllique, véritable paradis sur terre, décrit par James Hilton dans son roman Lost Horizon (1933).

Cette mosaïque humaine repose sur les trois pivots que sont l'hindouisme, le bouddhisme et dans une moindre mesure l'islam, à la fois religion, mode de pensée et manière de vivre.

Nains et géants

Cinq pays découpent l'aire himalayenne. Le Tibet (Chine) borde la chaîne au nord tandis que l'Inde, le Népal et le Bhoutan se partagent son versant sud. Le Pakistan, situé à l'extrême-ouest de la chaîne, dispute à l'Inde une partie du Karakoram, prolongement à l'ouest de la chaîne himalayenne. Envisagée sous l'angle politique, l'aire himalayenne présente un énorme déséquilibre au plan du pouvoir qu'y exercent les pays qui la composent. Les grandes puissances que sont la Chine, l'Inde et le Pakistan y côtoient le Népal et le Bhoutan, deux petits pays sans grands moyens et sans influence réelle sur la région.

Aire himalayenne

Les délimitations de ces pays tracent les frontières officielles de l'aire himalayenne. Toutefois, plusieurs régions telles le Ladakh, le Zanskar, le Sikkim et le Mustang étaient autrefois constituées en royaumes autonomes. Ces royaumes de culture tibétaine sont désormais intégrées à l'Inde ou au Népal. Aussi, les frontières politiques actuelles des pays himalayens ne concordent pas nécessairement avec les frontières culturelles de l'Himalaya.

SECTION HIMALAYA

Découpage de l'aire himalayenne

De nombreux géographes et spécialistes des sciences de la terre découpent l'Himalaya en trois zones distinctes.

Himalaya occidental
Cette vaste zone englobe les États indiens de Jammu-et-Cachemire (Ladakh, Zanskar, Rupshu) et de l'Himachal Pradesh (Spiti, Lahaul, Kinnaur) ainsi que les districts de Gilgit et de Hunza, le Baltistan, le Dardistan et enfin l'Azad Kashmir (Cachemire libre) sous administration pakistanaise dans la chaîne du Karakoram.

Himalaya central
Au sud, cette zone comprend le Népal et la partie septentrionale de l'Uttar Pradesh (Garhwal, Kumaon). Au nord, elle englobe la partie méridionale du Tibet.

Himalaya oriental
Cette zone regroupe le Bhoutan de même que le Sikkim et les États indiens de l'Arunachal Pradesh et de l'Assam (partie septentrionale).

Le Pakistan... un cas d'espèce

Le Pakistan n'est pas à proprement parler un pays himalayen. La partie nord-est du pays est toutefois traversée par le Karakoram, une vaste chaîne prolongeant à l'ouest la chaîne himalayenne. En outre, il administre de facto une partie du Cachemire qu'il dispute à l'Inde. Ce qui en fait un intervenant majeur dans la région.

Anciens royaumes himalayens

Le Tibet, le Mustang, le Ladakh, le Zanskar et le Sikkim étaient autrefois des royaumes autonomes. Tous rattachés à l'aire tibétaine, ils témoignent du rayonnement culturel et de l'influence qu'a exercé le Tibet dans cette partie du monde. Désormais intégrés à la Chine, au Népal ou à l'Inde, ils constituent néanmoins des enclaves où prédomine la culture tibétaine.

Gigantesque mais vulnérable

Malgré son gigantisme, l'Himalaya demeure vulnérable. Les mécanismes d'érosion y sont présents comme partout ailleurs. Ses pentes escarpées et ses profondes vallées sont sans cesse battues par les vents qui usent sans relâche. Les pluies torrentielles des moussons font gonfler les rivières, provoquant à chaque année des innondations et glissements de terrains qui sèment la désolation.

Glaciers de l'Himalaya

Les glaciers himalayens sont tous en phase de retraite. Ils fondent rapidement sous l'effet du réchauffement climatique. Plusieurs experts estiment que la fonte des glaces fera d'abord gonfler le niveau des rivières, accentuant les dégâts des inondations déjà fréquentes. Dans un deuxième temps, le débit des rivières et des fleuves diminuera, occasionnant des pénuries d'eau potable en Asie, lorsque les masses glaciaires ne parviendront plus à les alimenter suffisamment.

Infos complémentaires
Tibet
Bhoutan
Inde du nord
Ladakh
Sikkim
Népal

Cartes géographiques
Asie
Himalaya
Himalaya occidental
Himalaya oriental

Crédits photo
Grand Himalaya © Pierre Madaire
Lac Yamdrok © China Connection Tours
Plaine de Padum © Serge Matthieu
Monastère de Karsha © Pierre Madaire

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Région himalayenne Comme un escalier menant au toit du monde, s'élève au sud de l'Asie, l'Himalaya, un ensemble de chaînes de montagnes parallèles de plus de 2 500 km de long sur 250 à 400 km de large, formant un arc de cercle orienté est-ouest qui sépare le haut plateau du Tibet, au nord, de la plaine alluviale indo-gangétique, au sud. L'Himalaya s'étire entre la vallée du fleuve Indus à l’ouest, et celle du fleuve Brahmapoutre à l’est. Couvrant une aire estimée à 600 000 km², il se raccorde à la chaîne du Karakoram à l'ouest, et aux chaînes birmanes à l'est. Le versant sud de l’Himalaya coiffent le nord de l'Inde, le Népal et le Bhoutan. Son versant nord vient border le haut plateau du Tibet (Chine). Cette vaste zone, ayant la chaîne de l'Himalaya comme pivot, constitue la grande région himalayenne.
Monde de démesure La région himalayenne est un monde où règne la démesure. On ne peut décrire l'Himalaya, la chaîne qui en est le pivot, qu'au superlatif. C'est la plus vaste, la plus longue et la plus haute chaîne de montagnes de la terre. À cet effet, Alain Chenevière (1998) écrit: En raison de son immensité, de la beauté de ses paysages, de la rigueur des conditions de vie qu’il impose à l’homme, l'Himalaya représente sans doute l’exemple ultime de la montagne. Lieu mythique Les populations habitant l'Himalaya ont vu dans ces montagnes magnifiques et effrayantes à la fois, un lieu mystérieux que les dieux se sont appropriés pour y établir demeure. Bien avant notre ère, les vieux textes indiens du Mahabharata et du Ramanaya mentionnaient déjà ces chaînes où vivaient dieux et génies. Pour les habitants de cette région d'Asie, l'Himalaya évoque le divin. Il occupe une place prépondérante dans leur système de croyances. Ces montagnes sont considérées comme le lieu originel et le centre de l'univers. Le mont Kailash au Tibet est identifié par les hindous au mont Meru, une montagne mythique formant un pont entre la terre et le ciel. La Kora, consistant à faire le tour du mont Kailash à pied (53 km), représente le pèlerinage le plus saint qui soit pour les bouddhistes tibétains. Le prince Sidartha Gautama, devenu le Bouddha, est né à Lumbini au Népal, à l'ombre de l'Himalaya. Le Gange, le fleuve le plus sacré des hindous, prend sa source au Gharwal dans l'Himalaya indien. Il n'est donc pas étonnant que l'Himalaya constitue un creuset pour la spiritualité des peuples dont il est l'hôte. Carrefour de civilisation De tous les horizons, des groupes humains ont pris la route de l’Himalaya, ont traversé ses cols et y ont pris pays. Malgré les conditions difficiles dictées par cette chaîne gigantesque, ils se sont installés d'abord sur les contreforts de l'Himalaya, puis sur ses flancs et dans ses hautes vallées. Aujourd'hui, on estime la population habitant l'aire himalayenne à environ 40 millions de personnes très inégalement dispersée sur le territoire que recouvre l'Himalaya. La majorité de cette population habite les basses terres et les moyennes montagnes au-dessous de 3 000 mètres d'altitude et y mène une vie sédentaire. Les cultures et les modes de vie des peuples de l'Himalaya s'apparentent à ceux de la société de type rural et traditionnel. Mis à part le rythme trépidant de quelques grandes villes, le temps y semble figé. La vie de village y prend des airs du Moyen-Âge. Les coutumes ancestrales et les croyances religieuses, profondément enracinées, impreignent le quotidien des habitants. Certains croient même avoir trouvé au Bhoutan une réplique fidèle de Shangri La, le royaume idyllique, véritable paradis sur terre, décrit par James Hilton dans son roman Lost Horizon (1933). Cette mosaïque humaine repose sur les trois pivots que sont l'hindouisme, le bouddhisme et dans une moindre mesure l'islam, à la fois religion, mode de pensée et manière de vivre. Nains et géants Cinq pays découpent l'aire himalayenne. Le Tibet (Chine) borde la chaîne au nord tandis que l'Inde, le Népal et le Bhoutan se partagent son versant sud. Le Pakistan, situé à l'extrême-ouest de la chaîne, dispute à l'Inde une partie du Karakoram, prolongement à l'ouest de la chaîne himalayenne. Envisagée sous l'angle politique, l'aire himalayenne présente un énorme déséquilibre au plan du pouvoir qu'y exercent les pays qui la composent. Les grandes puissances que sont la Chine, l'Inde et le Pakistan y côtoient le Népal et le Bhoutan, deux petits pays sans grands moyens et sans influence réelle sur la région. Les délimitations de ces pays tracent les frontières officielles de l'aire himalayenne. Toutefois, plusieurs régions telles le Ladakh, le Zanskar, le Sikkim et le Mustang étaient autrefois constituées en royaumes autonomes. Ces royaumes de culture tibétaine sont désormais intégrées à l'Inde ou au Népal. Aussi, les frontières politiques actuelles des pays himalayens ne concordent pas nécessairement avec les frontières culturelles de l'Himalaya. SECTION HIMALAYA Toit du monde \| Région himalayenne \| Géographie \| Biodiversité Population \| Société \| Culture \| Modes de vie \| Prospective	Découpage de l'aire himalayenne De nombreux géographes et spécialistes des sciences de la terre découpent l'Himalaya en trois zones distinctes. Himalaya occidental Cette vaste zone englobe les États indiens de Jammu-et-Cachemire (Ladakh, Zanskar, Rupshu) et de l'Himachal Pradesh (Spiti, Lahaul, Kinnaur) ainsi que les districts de Gilgit et de Hunza, le Baltistan, le Dardistan et enfin l'Azad Kashmir (Cachemire libre) sous administration pakistanaise dans la chaîne du Karakoram. Himalaya central Au sud, cette zone comprend le Népal et la partie septentrionale de l'Uttar Pradesh (Garhwal, Kumaon). Au nord, elle englobe la partie méridionale du Tibet. Himalaya oriental Cette zone regroupe le Bhoutan de même que le Sikkim et les États indiens de l'Arunachal Pradesh et de l'Assam (partie septentrionale). Le Pakistan... un cas d'espèce Le Pakistan n'est pas à proprement parler un pays himalayen. La partie nord-est du pays est toutefois traversée par le Karakoram, une vaste chaîne prolongeant à l'ouest la chaîne himalayenne. En outre, il administre de facto une partie du Cachemire qu'il dispute à l'Inde. Ce qui en fait un intervenant majeur dans la région. Anciens royaumes himalayens Le Tibet, le Mustang, le Ladakh, le Zanskar et le Sikkim étaient autrefois des royaumes autonomes. Tous rattachés à l'aire tibétaine, ils témoignent du rayonnement culturel et de l'influence qu'a exercé le Tibet dans cette partie du monde. Désormais intégrés à la Chine, au Népal ou à l'Inde, ils constituent néanmoins des enclaves où prédomine la culture tibétaine. Gigantesque mais vulnérable Malgré son gigantisme, l'Himalaya demeure vulnérable. Les mécanismes d'érosion y sont présents comme partout ailleurs. Ses pentes escarpées et ses profondes vallées sont sans cesse battues par les vents qui usent sans relâche. Les pluies torrentielles des moussons font gonfler les rivières, provoquant à chaque année des innondations et glissements de terrains qui sèment la désolation. Les glaciers himalayens sont tous en phase de retraite. Ils fondent rapidement sous l'effet du réchauffement climatique. Plusieurs experts estiment que la fonte des glaces fera d'abord gonfler le niveau des rivières, accentuant les dégâts des inondations déjà fréquentes. Dans un deuxième temps, le débit des rivières et des fleuves diminuera, occasionnant des pénuries d'eau potable en Asie, lorsque les masses glaciaires ne parviendront plus à les alimenter suffisamment. Infos complémentaires Tibet Bhoutan Inde du nord Ladakh Sikkim Népal Cartes géographiques Asie Himalaya Himalaya occidental Himalaya oriental Crédits photo Grand Himalaya © Pierre Madaire Lac Yamdrok © China Connection Tours Plaine de Padum © Serge Matthieu Monastère de Karsha © Pierre Madaire