Agglomérations de la vallée de Katmandou

Parmi les villes, agglomérations, villages et sites qui reviennent le plus souvent dans les guides de voyage, mentionnons entre autres Kirtipur, Nagarjun, Nagarkot, Changu Narayan, Pharping, Dhulikhel, Panauti, Sankhu, Sundarijal, Bungamati, Budhanilkantha, Gokarna, Dakshinkali, Kakani et Phulchowki. Chacune de ces agglomérations peut être visitée en une journée.

Deux visages de la vallée de Katmandou
Ville de Kirtipur à flanc de colline et paysage champêtre près de Lubu

(Cliquer sur les images pour une vue agrandie)

Kirtipur

Situé au sommet d'une colline à 5 km au sud-ouest de Katmandou, Kirtipur a la réputation d'être une ville hors du temps. Sa population de 10 000 habitants comptent de nombreux tisserands. La colline offre des points de vue sur la vallée et l'Himalaya en arrière-plan. Un peu moins d'une heure en bus depuis Katmandou.

Nagarjun

Situé à 5 km au nord-ouest de Katmandou, la réserve de Nagarjun protège l'un des derniers grands massifs forestiers de la vallée. Le trajet Katmandou-Nagarjun prend une heure en taxi. On peut aussi se faire déposer à l'entrée de la réserve et rejoindre le sommet à pied en 3 heures en suivant la ligne de crête. Au sommet se trouvent une aire de pique-nique, un stupa bouddhique et une tour d'observation. Le site présente des vues panoramiques sur la vallée et sur plusieurs massifs himalayens.

Nagarkot

Situé à 30 km à l'est de Katmandou, le chemin conduisant à Nagarkot passe par Thimi et Bhaktapur. Nagarkot serait le village le plus couru de toute la vallée. On peut y admirer des champs en terrasses tout autour ainsi que les plus beaux panoramas qui soient sur l'Himalaya depuis les crêtes entourant la vallée. Les massifs du Jugal, du Khumbu et du Rolwaling y sont visibles, y compris une vue lointaine sur l'Everest par très beau temps. On y vient en bus ou en taxi depuis Bhaktapur. Nagarkot peut aussi servir de point de départ pour de courtes randonnées vers Changu Narayan, Sankhu, Sundarijal et Banepa.

Changu Narayan

Situé à 4 kilomètre au nord de Bhaktapur, le temple de Changu Narayan, inscrit sur la liste du patrimoine mondial, revêt un grand intérêt historique. Si le temple actuel date de 1702, ses origines remontent au IVe siècle. Ses motifs décoratifs sont, semble-t-il, d'un grand raffinement artistique, malgré l'usure du temps. Dédié à Vishnu sous son incarnation de Narayan, le temple est gardé par une statue de Garuda (Ve siècle), l'homme-oiseau qui lui sert de monture. On y voit aussi, entre autres, une représentation de Vishnu en Narsingha, l'homme-lion combattant un démon. Des bus rejoignent le village de Changu depuis Bhaktapur. Prévoir 2 heure à pied ou 1 heure à vélo depuis Bhaktapur. La pente est raide. On peut aussi y venir en excursion depuis Nagarkot en passant par Sankhu lors du retour sur Bhaktapur.

Temple de Changu Narayan

Sankhu

Situé à 20 km à l'est de Katmandou, le village de Sankhu témoignerait fort bien de la vie traditionnelle newari, à ce que l'on dit. À 2 km au nord du village, le site de Vajra Jogini, un ensemble de temples remontant au XVe siècle, mériterait une visite. Illustrant fort bien l'interpénétration des croyances religieuses au Népal, dieux et déesses hindous et bouddhiques y sont indistinctement honorés. Prévoir environ deux heures en bus depuis Katmandou ou 1 heure 30 à pied depuis Bodhnath.

Dhulikhel

À 32 km au sud-est de Katmandou et à l'est de Banepa, Dhulikhel est renommé pour ses panoramas spectaculaires sur la grande chaîne de l'Himalaya et l'authenticité du mode de vie traditionnel de ses habitants, majoritairement des Newars. L'agglomération abrite de nombreux temples dont ceux dédiés à Harasiddhi et Vishnu sur la grande place près d'un bassin. L'un des plus beaux points de vue se situe au sommet d'une colline près du temple de Kali en direction de Namo Buddha. On peut s'y rendre en bus depuis Katmandou.

Kakani

Situé sur une crête à 30 km au nord-ouest de Katmandou un peu à l'extérieur de la vallée, Kakani présente une vue panoramique sur le Ganesh Himal au premier plan et des vues éloignées sur la partie occidentale de la chaine : Annapurna, Manaslu et Langtang. Les bus à destination de Trisuli s'arrêtent à Kakani.

Bungamati

À 10 km de Katmandou, au sud de Patan, le village de Bungamati est considéré par certains auteurs de guide de voyage comme l'un des bourgs les plus pittoresques de la vallée de Katmandou. Peu visité, ses rues étroites sont peu propices à la circulation. Le bourg abrite un temple de style shikara dédié à Rato Machhendranath, le patron de la vallée. Ne semblant pas avoir été touché par le XXe siècle, le chowk où se trouve le temple serait l'un des plus beaux de la vallée. Prévoir 1 heure 30 en bus en partant de Jawlakhel à Patan.

Ville de Bungamati

Gokarna

Au nord-est de Bodhnath et à 10 km de Katmandou sur la Sundarijal Road, se trouve le village newar de Gokarna, réputé pour son temple dédié à Shiva (Gokarna Mahadev ou Gokarneshwar) érigé sur les rives de la rivière Bagmati. Le temple principal est entouré de nombreuses sculptures représentant les déités les plus populaires du panthéon hindouiste ainsi que les objets et animaux qui leur sont étroitement associés : Brahma, Ganesh, Parvati, Durga, Vishnu en homme-lion Narsingha, le taureau Nandi monture de Shiva et de nombreux lingams symbolisant la force créatrice de Shiva. On peut s'y rendre à pied, à bicyclette ou en taxi depuis Bodhnath.

Panauti

À 36 km au sud est de Katmandou, tout près de Banepa, le village de Panauti, bien préservé, abrite plusieurs temples dignes d'intérêt, notamment celui d'Indreshwar dédié à Shiva, dont on dit qu'il serait peut-être le plus ancien du Népal sous sa forme originelle. À la fin de la mousson à chaque année, les dieux «habitant» les temples de Panauti sont réunis en cortège et promenés sur des chars à travers la cité. On peut s'y rendre en prenant un bus depuis Katmandou jusqu'à Banepa et de là, des bus font le trajet jusqu'à Panauti.

Phulchowki

Situé à 2 7762 m d'altitude, Phulchowki est la plus haute colline entourant la vallée. Les vues sur la vallée y sont superbes dit-on. De même que celles sur l'Himalaya où le regard par temps clair porte jusqu'au massif de l'Annapurna à l'ouest, celui du Khumbu à l'est en passant par ceux du Langtang, du Jugal et du Ganesh tout proche. À visiter particulièrement au printemps, de mars à mai, lorsque les rhododendrons sont en fleurs. On peut s'y rendre en voiture mais la route peut être rude.

Budhanilkantha

À environ 15 kilomètres au nord de Katmandou, Budhanilkantha est célèbre pour son immense statue en pierre du Vishnu couché reposant au milieu d'un bassin sur le serpent Ananta à onze têtes. Le sanctuaire attire de nombreux pèlerins lors de la fête du « réveil de Vishnu » en novembre. Prévoir environ 1 heure en bus pour s'y rendre depuis Katmandou.

Statue de Vishnu couché à Budhanilkantha

Pharping

À 19 km de Katmandou au sud-ouest de Patan, Pharping est un bourg newar traditionnel bien préservé malgré sa proximité de Dakshinkali où affluent les Népalais et les touristes les jours de sacrifices. La route principale contournant le village, la circulation y serait peu dense. Plusieurs temples sont accessibles depuis Pharping : Sekh Narayan, Vajra Jogini, Goraknath. On s'y rend en bus depuis Katmandou en 2 heures environ.

Dakshinkali

Situé au sud-ouest de la vallée, le sanctuaire de Dakshinkali est un lieu de culte consacré à la déesse Kali assoiffée de sang. Certains jours de la semaine, les Népalais hindouistes viennent y sacrifier des animaux mâles pour honorer la déesse. Même si le site n'est pas particulièrement pittoresque à ce que l'on dit, et que les sacrifices rituels y sont expédiés avec empressement et sans ménagement, les touristes y abondent. Certains guides de voyage parlent, à tort ou à raison, d'atmosphère de «fête foraine» pour qualifier le lieu !

Note
Mon séjour dans la vallée a été trop bref pour en faire une exploration exhaustive. Aussi, certaines informations présentées ici vont au-delà de mon expérience personnelle et constituent une synthèse des propos trouvés dans plusieurs guides de voyage.

Crédits photo
© Fredrick : Kirtipur
© Hans Hoefer : dans l'ordre habituel : Lubu; Changu Narayan; Bungamati; Buddhanilkantha