Population du Népal

Le Népal compte désormais un peu plus de 29 millions d'habitants très inégalement dispersés sur le territoire. On y distingue deux grands groupes : les Indo-Népalais et les Tibéto-Népalais, auxquels s'ajoutent des groupes tribaux indigènes. Ceux-ci regroupent de nombreuses castes (Indo-Népalais) et ethnies (Tibéto-Népalais) qui expriment avec une grande fierté leurs différences linguistiques, culturelles et religieuses. Les peuples du Népal, tant hindouistes que bouddhistes, sont animés d'une grande ferveur religieuse qui teinte d'une manière non équivoque leurs cultures. La population népalaise ressemble à un véritable patchwork multiculturel contribuant à faire du Népal non seulement un pays aux multiples attraits naturels mais une société d'une infinie richesse au plan culturel.

Composition

Si la classification de la population népalaise en grands groupes ne pose pas trop de problème, l'analyse détaillée de sa composition est par contre fort complexe. Il est difficile de distinguer l'identité ethnique de l'identité linguistique. Tandis que le nom des groupes ethniques est souvent dérivé de la langue parlée par ces groupes, l'identité ethnique proprement dite se fonde sur une combinaison d'éléments dont l'origine nationale, la caste, la région, la langue et parfois la religion. Très peu d'études anthropologiques ont été réalisées à ce sujet. Aussi, nous nous limiterons ici aux grandes catégorisations généralement reconnues dans la documentation.

Indo-Népalais

Les Indo-Népalais sont d'origine indo-européenne. De foi hindouiste, ils parlent majoritairement le nepali, une langue du groupe indo-iranien de la grande famille des langues indo-européennes. Leurs ancêtres, venus du sud (Inde) appartenaient pour la plupart aux hautes castes indiennes. Ils sont rapidement devenus influents. Aujourd'hui largement majoritaires, ils sont dispersés sur le territoire népalais, à l'exception toutefois du haut Himalaya. Ils se distinguent surtout par la caste à laquelle ils appartiennent.

Indo-Népalais à Thimi | Vallée de Katmandou

Tibéto Népalais

Les Tibéto-Népalais, dont les ancêtres sont arrivés par le nord, se divisent en plusieurs ethnies. Ils sont d'origine mongoloïde, de culture tibétaine et bouddhistes. Ils portent des costumes distincts dans leurs formes et leurs couleurs et parlent des langues et dialectes différents, tous rattachés au groupe des langues tibéto-birmanes de la grande famille des langues sino-tibétaines. Parmi ces groupes ethniques, les Magars, Gurungs, Tamangs et Rais constituent des groupes importants en nombre.

En raison de son implication dans les activités touristiques reliées à la montagne, le peuple sherpa est sans doute le mieux connu parmi les Tibéto-Népalais, même s'il représente une très faible proportion de la population népalaise. Ils forment néanmoins le groupe majoritaire dans la région du Pharak et de Solu-Khumbu. On les retouve nombreux aussi dans les régions de Rolwaling, d'Helambu, de Langtang et dans la vallée de l'Arun. Ils sont également présents dans les régions de l'Annapurna et du Dhaulagiri de même qu'à Katmandou. En somme, là où ils peuvent travailler dans l'industrie touristique (trekking, alpinisme, hôtellerie) et le commerce. Une communauté sherpa importante est également installée à Darjeeling en Inde-du-nord.

Quartier de Bhodnath | Vallée de Katmandou

Pèlerins Tibéto-Népalais à Bodhnath | Vallée de Katmandou

Newars

Premiers habitants de la vallée de Katmandou, les Newars forment un groupe à part. D'abord bouddhistes et parlant le newari, une langue de souche tibéto-birmane, ils ont emprunté, au contact des populations indo-aryennes venues de l'Inde, des éléments de la culture indienne en adoptant l'hindouisme et un régime de castes. Loin de se laisser assimiler, ils ont intégré ces éléments d'une manière originale à leur propre bagage culturel bouddhiste et ont bâti une civilisation qui a profondément marqué le Népal.

Peuple newar de la vallée de Katmandou

Musiciens newari à Katmandou

Ethnies et groupes tribaux

Les Tharus habitant le Terai constitue un groupe important en nombre (6,7% de la population) mais ils exerçent peu d'influence sur les affaires du pays. De nombreux autres groupes ethniques et groupes tribaux indigènes assimilés à la culture hindouiste sont dispersés sur le territoire népalais : Rajput, Majhi, Rajbansi, Maithili, Danuwar, Abadhi, Djanghar, Kanu n'en constituent que quelques uns. Chacun de ces groupes n'excède pas 50 000 personnes et leurs membres vivent pour la plupart très pauvrement.

Village maithili dans le Teraï

Majorité et minorités

Les Tibéto-Népalais sont considérés comme des minorités ethniques par les Indo-Népalais. Les Tibéto-Népalais se considèrent plutôt comme des janajatis, c'est-à-dire des nationalités puisqu'ils en possèdent tous les attributs. Chaque groupe vit sur un territoire identifiable, parle une même langue, possède une culture distincte, pratique une même religion et partage une histoire commune.

Habitat

L'occupation du territoire reflète les clivages ethniques de la population. Tandis que le nord du pays est faiblement peuplé, la partie médiane et la partie sud sont au contraire très fortement peuplées.

HAUT HIMALAYA
Il est habité par des populations tibéto-népalaises bouddhistes, notamment les Bhotias, un terme générique désignant les populations qui ont conservé l'essentiel de leur culture tibétaine. Ils vivent à la frange nord du Népal près de la zone frontalière tibéto-népalaise.

MOYENNES MONTAGNES
Elles sont habitées majoritairement par des populations indo-népalaises hindouistes. De nombreuses ethnies d'origine mongoloïde (Tamang, Rai, Limbu, Magar, Gurung, etc.) sont aussi installées dans les Moyennes montagnes. Elles y subissent l'influence des groupes hindouiste. Les Newars habitent principalement la vallée de Katmandou. On les retrouve aussi dans les principaux centres de marché du pays.

PLAINE DU TERAÏ
Le Teraï est habité par des groupes tribaux et des ethnies originant de l'Inde. Les Tharus constituent le groupe le plus important du Terai.

Pages complémentaires
Origine des peuples du Népal
Les Indo-Népalais
Les Tibéto-Népalais
Le peuple Newar
Le peuple sherpa
Le peuple Tharu
Les Bhotias de Nar-Phu

Sites externes
National Population and Housing Census 2021 - Nepal
CIA World Factbook Nepal